Longtemps absente des radars des amateurs de vin et plutôt connue pour son thé 茶 et ses spiritueux traditionnels, le célèbre Baijiu 白酒, la Chine est aujourd’hui l’un des pays les plus dynamiques du monde viticole et s’impose comme un acteur incontournable sur la scène mondiale.
Grâce à des investissements colossaux, des terroirs variés, l’arrivée de talents internationaux et à l’ambition et la volonté de créer des crus d’exception, les vins chinois gagnent rapidement en reconnaissance sur la scène internationale et attirent l’attention des amateurs et professionnels du vin.
Le développement de l’industrie viticole de la Chine est intéressant.
Les vignes eurasiennes arrivent en Chine il y a environ 2 200 ans…
Mais ce n’est que dans les années 1980 que le pays s’est mis à la production de vin.
La superficie de vigne plantée en Chine figure désormais parmi les plus grandes du monde.
Le pays dispose d’un atout de taille : une diversité climatique et géologique exceptionnelle, allant des déserts de l’ouest aux montagnes himalayennes, en passant par les plaines côtières.
Chaque région viticole chinoise développe ainsi un style propre, inspiré des traditions locales et des cépages internationaux.
Aujourd’hui, les grands noms du vin s’intéressent de près à ce marché : LVMH, Lafite Rothschild ou encore Moët & Chandon ont lancé leurs propres projets en Chine, aux côtés de domaines locaux qui montent en puissance.
Cet article vous invite à explorer les principales régions viticoles chinoises, les cépages emblématiques et les domaines qui façonnent l’avenir des vins chinois.
1. Les grandes régions viticoles de Chine
Dans cette première partie de notre exploration, nous vous emmenons à la découverte des principales régions viticoles de Chine, pour comprendre leur climat, leurs cépages et leurs domaines emblématiques.
La Chine compte 12 régions viticoles au total, dont 5 reconnues pour la qualité de leur production.
1.1 Ningxia 宁夏 (Monts Helan – Helan Mountain East)
Située au centre-nord de la Chine, aux abords du désert de Gobi et sur les contreforts des Monts Helan, cette région dispose d’un climat continental avec des hivers froids et des étés chauds. L’irrigation y est essentielle, notamment via le fleuve Jaune.
C’est la deuxième région en termes de volumes de production et elle compte environ 200 domaines.
En 2013, la région a établi son propre système de classification, basé sur le classement de Bordeaux de 1855. Révisée tous les deux ans, la classification identifiant les meilleurs domaines qui y sont divisés en différents niveaux. 35 domaines en font partie actuellement.
Les cépages principaux sont :
- Rouges : Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Gernischt (souvent identifié comme du Carménère)
- Blancs : Chardonnay
Les domaines emblématiques de la région sont :
- Silver Heights : domaine familial réputé pour ses rouges élégants, mené par Emma Gao.
- Château Changyu Moser XV : projet sino-européen alliant tradition autrichienne et terroir chinois.
- Kanaan Winery : célèbre pour ses Cabernet Sauvignon fruités et équilibrés.
Bon à savoir :
Ningxia est souvent qualifiée de “Bordeaux chinois” pour la qualité de ses assemblages.
En 2011, lors du concours de dégustation à l’aveugle “Bordeaux vs Ningxia”, les vins de cette région ont battu plusieurs crus bordelais prestigieux, confirmant son potentiel international.
1.2 Shandong 山东 (Péninsule de Shandong)
Localisée sur la côte est de la Chine, près de la ville de Qingdao, le climat y est tempéré, influencé par la mer, avec un taux d’humidité plus élevé que dans le reste du pays. La gestion des maladies fongiques y est donc cruciale.
Les principaux cépages sont :
- Rouges : Cabernet Sauvignon, Merlot
- Blancs : Chardonnay, Riesling
Les domaines emblématiques qu’on y retrouve sont :
- Château Lafite – Domaine Long Dai : projet d’exception lancé par le groupe Domaines Barons de Rothschild (Lafite).
- Great Wall Winery : acteur majeur en volume, également présent dans d’autres régions.
Bon à savoir :
Shandong est la région la plus productive en termes de volume (environ 40% du total). Si la qualité a longtemps été jugée inégale, de nombreux domaines misent désormais sur une viticulture plus rigoureuse pour monter en gamme.
1.3 Xinjiang 新疆
À l’extrême ouest du pays, dans une région désertique aux vastes plaines, cette région dispose d’un climat aride et continental, avec de très fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit.
Les cépages principaux de la région sont :
- Rouges : Cabernet Sauvignon, Syrah
- Doux : Muscat
Les domaines emblématiques sont :
- Tiansai Vineyards : reconnu pour ses Syrah expressifs et structurés.
- Les Champs d’Or : domaine premium aux ambitions internationales.
Bon à savoir :
Grâce à son climat sec et ensoleillé, Xinjiang produit des raisins très concentrés en sucre et en arômes. Les vins y sont souvent puissants, colorés et adaptés au vieillissement.
1.4 Hebei 河北 (région de Pékin)
Dans le nord-est de la Chine, en périphérie de la capitale, Hebei a un climat continental avec des hivers froids, des étés chauds et un fort taux d’humidité en été.
Les cépages principaux y sont :
- Rouges : Cabernet Sauvignon, Merlot, Marselan
Les domaines emblématiques sont :
- Domaine Franco-Chinois : fondé avec l’expertise de techniciens français, spécialisé dans le Marselan.
- Château Changyu AFIP Global : complexe œnotouristique et producteur de vins accessibles.
Bon à savoir :
Hebei est la deuxième région en termes de volume. De nombreux projets y associent savoir-faire local et expertise internationale pour créer des vins modernes.
1.5 Yunnan 云南 (région de Shangri-La 香格里拉)
Dans le sud-ouest de la Chine, entre 2 200 et 2 600 mètres d’altitude, au nord de la province du Yunnan, proche de l’Himalaya, la région jouit d’une forte amplitude thermique, beaucoup de soleil et peu de maladies grâce à l’altitude.
Les cépages principaux qu’on y retrouve sont :
- Rouges : Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot, Cabernet Franc
- Blancs (expérimentaux) : Chardonnay, Chenin Blanc
Les principaux domaines producteurs sont :
- Ao Yun : projet ambitieux du groupe LVMH visant à produire un Grand Cru asiatique.
- Sun God Winery : projets qualitatifs émergents.
- Canaan Winery (projet Shangri-La) : production confidentielle, vins élégants.
Bon à savoir :
Les vins chinois du Yunnan se distinguent par leur fraîcheur, leur finesse et un caractère presque mystique, reflet d’un terroir unique en haute altitude. Les vignes sont cultivées à la main par des communautés tibétaines, en terrasses spectaculaires.
1.6 Autres régions
- Shanxi – un plateau proche de Beijing. Même si la production est encore minime, les sols argileux montrent du potentiel pour la production de Chenin Blanc, Merlot et Cabernet Sauvignon.
- Liaoning – située dans le nord-est du pays et connue pour ses vins de glace produit à partir du cépage hybride Vidal.
- Heilongjiang – à la frontière de la Russie, cette région est connue pour ses vins de glace également.
- Tianjin – un lieu historique à la sortie de Beijing, cette région est reconnue pour ses vins doux fait à partir de Muscat.
- Jilin – plutôt connue pour ses stations de ski, cette région produit un cépage résistant au froid appelé Amur (Vitis amurensis).
- Gansu – à l’est de Ningxi, cette région connaît des difficultés de transport.
- Henan – très petite, cette région a un climat difficile, chaud et humide.
2. Les cépages cultivés en Chine : entre tradition et innovation
L’essor des vins chinois s’est d’abord construit autour des cépages internationaux.
Aujourd’hui encore, la majorité des plantations repose sur quelques variétés stars.Mais on voit aussi émerger des essais prometteurs avec des cépages moins connus ou mieux adaptés aux climats extrêmes du pays.
2.1 Les cépages rouges dominants
Le Cabernet Sauvignon 赤霞珠 est de loin le cépage le plus planté en Chine.
Il donne des vins structurés, souvent boisés, très populaires dans les assemblages premium. Il est présent dans toutes les grandes régions (Ningxia, Hebei, Xinjiang…).
Le Merlot 美乐 est utilisé pour apporter de la rondeur et du fruit à l’assemblage, notamment dans les régions à climat plus frais.
Le Cabernet Gernischt 蛇龙珠, arrivé au 19ème siècle et longtemps considéré comme une mutation locale du Cabernet Franc, est probablement un synonyme du Carménère. Cépage emblématique de la Chine, notamment dans le Shandong et le Hebei, il donne des vins riches, poivrés, avec des notes végétales typiques.
Le Marselan 玛瑟兰 (croisement entre Cabernet Sauvignon et Grenache originaire du sud de la France) est de plus en plus populaire, notamment dans le Hebei, pour sa résistance au climat difficile et ses qualités aromatiques. Il produit des vins souples, élégants, à la robe intense.
Le Petit Verdot et le Cabernet Franc sont présents dans les assemblages haut de gamme (Ao Yun, Long Dai). Ils y renforcent la complexité et le potentiel de garde.
La Syrah 西拉, expérimentée avec succès dans le Xinjiang (Tiansai), est utilisée pour produire des vins puissants et épicés.
2.2 Les cépages blancs en développement dans les vins chinois
Le Chardonnay 霞多丽 est le cépage blanc international par excellence. Il est principalement utilisé pour créer des vins secs ou pour l’élaboration de vins mousseux (notamment en Shandong).
Le Riesling 雷司令, planté dans les zones les plus fraîches ou en altitude, produit des vins blancs vifs et floraux.
Le Chenin Blanc, le Sauvignon Blanc et le Sémillon sont produits à petite échelle, notamment dans le Yunnan ou le Shandong.
3. Les domaines emblématiques des vins chinois
La scène viticole chinoise évolue vite, et plusieurs domaines se sont imposés comme les fers de lance de la qualité.
Voici une sélection de domaines incontournables à connaître si vous voulez explorer les grands vins de Chine.
3.1 Ao Yun (Yunnan)
Cette propriété du groupe LVMH est située à une altitude de plus de 2 200 mètres, sur les contreforts de l’Himalaya.
Elle est connue pour sa spécialité : un assemblage dominé par le Cabernet Sauvignon.
La récolte se fait manuellement sur des terrasses.
Et la vinification se fait en micro-parcelles.
Ao Yun produit de grands vins de luxe chinois, au style élégant et international.
Les prix sont élevés, et les vins très recherchés.
3.2 Domaine Long Dai (Shandong)
Appartenant aux Domaines Barons de Rothschild (Lafite), le domaine de Long Dai est situé sur la péninsule de Shandong.
Le Cabernet Sauvignon, le Marselan et le Cabernet Franc sont les principaux cépages produits par le domaine, dans le but de produire un grand cru chinois avec la même rigueur que les vins bordelais.
Son positionnement haut de gamme est destiné à une clientèle internationale et chinoise fortunée.
3.3 Silver Heights (Ningxia)
La fondatrice, Emma Gao, est une figure montante de la viticulture chinoise.
Localisé sur les Monts Helan au Ningxia, Silver Heights est connu pour produire des vins rouges fins, en bio et biodynamie.
C’est un domaine familial qui mise sur la finesse et la minéralité.
3.4 Tiansai Vineyards (Xinjiang)
Dans le désert de Gobi, Tiansai Vineyards produit des vins de terroir et est déjà salué par la critique.
Les cépages principaux sont la Syrah et le Cabernet Sauvignon pour produire des vins puissants mais équilibrés, notamment grâce au climat extrême et aux vignes en altitude.
3.5 Domaine Franco-Chinois (Hebei)
Ce domaine premium a vu le jour grâce à une collaboration entre des investisseurs chinois et des experts français.
Axé sur la qualité et le style européen, il produit principalement du Marselan tout en finesse et en élégance. Le tout dans une pratique biologique.
3.6 Château Changyu Moser XV (Ningxia)
Château Changyu Moser XV est un partenariat entre la Maison Changyu (pionnier chinois) et Lenz Moser (Autriche), accessible et très représentatif du « nouveau vin chinois ».
Le Cabernet Sauvignon y est vinifié avec une approche européenne avec des barriques importées.
L’architecture y est magnifique et il pratique un focus sur l’œnotourisme.
4. Le marché du vin en Chine : croissance, défis et opportunités
La Chine est aujourd’hui l’un des marchés les plus stratégiques au monde pour l’industrie du vin.
Sa montée en puissance, bien que ralentie par la crise sanitaire et les tensions commerciales, continue de redéfinir les priorités des producteurs internationaux… tout en favorisant l’essor des vins chinois eux-mêmes.
4.1 Une consommation en mutation
Avec plus de 45 millions de consommateurs de vin réguliers, la Chine se classe parmi les 10 premiers pays importateurs de vin au monde.
En 2024, le marché chinois du vin est estimé à 26,8 milliards de dollars, avec une consommation totale de 1,65 milliard de litres.
Mais la tendance actuelle se précise :
- Montée en gamme : les consommateurs chinois s’orientent vers des vins de qualité, qu’ils soient étrangers ou locaux.
- Intérêt croissant pour les cépages spécifiques dans les vins chinois (Cabernet Sauvignon, Marselan, Chardonnay).
- Développement du e-commerce et de l’éducation œnologique (cours en ligne, certifications WSET…).
4.2 Les vins chinois gagnent en crédibilité
Autrefois considérés comme de simples copies des grands crus européens, les vins made in China font aujourd’hui leur entrée sur les meilleures tables et dans les concours internationaux :
- Ao Yun et Long Dai rivalisent avec les Bordeaux prestigieux.
- Les critiques (Decanter, Wine Advocate) saluent régulièrement les cuvées de Ningxia, Shangri-La, Xinjiang…
- L’oenotourisme se développe autour de grands domaines, soutenu par les autorités locales.
4.3 Un secteur professionnel en quête de reconnaissance
L’industrie viticole chinoise a désormais besoin de professionnels qualifiés : sommeliers, consultants, acheteurs, producteurs, éducateurs… d’où l’intérêt croissant pour des certifications internationales comme le WSET.
Les professionnels formés sont mieux armés pour :
- conseiller les clients locaux et internationaux,
- valoriser les terroirs et les cuvées locales,
- travailler dans les domaines viticoles émergents,
- devenir ambassadeurs du vin chinois dans le monde.
Conclusion : la Chine, un nouveau géant du vin à découvrir
Les vins chinois ne sont plus une curiosité.
Ils s’affirment comme une nouvelle force dans le paysage viticole mondial.
Entre terroirs spectaculaires, cépages adaptés, domaines ambitieux et investissements internationaux, la Chine développe une identité viticole propre, qui mérite d’être explorée avec sérieux et curiosité.
Que vous soyez amateur curieux ou professionnel du vin, il est temps de porter un regard neuf sur les vins chinois et d’explorer cette richesse encore méconnue.
En résumé, pourquoi s’intéresser aux vins chinois :
- Diversité des terroirs : Des déserts arides aux montagnes himalayennes, la Chine offre une palette de terroirs unique.
- Innovation : Les domaines chinois n’hésitent pas à expérimenter, mêlant techniques traditionnelles et modernes.
- Potentiel de garde : Certains vins chinois, notamment de Ningxia et du Yunnan, montrent un excellent potentiel de vieillissement.
- Accessibilité : De plus en plus de vins chinois sont disponibles à l’export, permettant aux amateurs du monde entier de les découvrir.
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